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Text File  |  1988-10-10  |  3KB  |  53 lines
  1.     You know what it reminds me of?  The husband of
  2. Madame Bovary in Flaubert's book, a dull country doctor
  3. who had some idea of how to fix club feet, and all he did was
  4. screw people up.  I was similar to that unpracticed surgeon.
  5.     The other work on the phage I never wrote up---Edgar
  6. kept asking me to write it up, but I never got around to it.
  7. That's the trouble with not being in your own field:  you don't
  8. take it seriously.
  9.     I did write something informally on it.  I sent it to Edgar,
  10. who laughed when he read it.  It wasn't in the standard form
  11. that biologists use---first, procedures, and so forth.  I spent a
  12. lot of time explaining things that all the biologists knew.
  13. Edgar made a shortened version, but I couldn't understand
  14. it.  I don't think they ever published it.  I never published it
  15. directly.
  16.     Watson thought the stuff I had done with phages was of
  17. some interest, so he invited me to go to Harvard.  I gave a
  18. talk to the biology department about the double mutations
  19. which occurred so close together.  I told them my guess was
  20. that one mutation made a change in the protein, such as
  21. changing the pH of an amino acid, while the other mutation---
  22. made the opposite change on a different amino acid in the
  23. same protein, so that it partially balanced the first mutation---
  24. not perfectly, but enough to let the phage operate again.  I
  25. thought they were two changes in the same protein, which 
  26. chemically compensated each other.
  27.     That turned out not to be the case.  It was found out a
  28. few years later by people who undoubtedly developed a
  29. technique for producing and detecting the mutations faster,
  30. that what happened was, the first mutation was a mutation in
  31. which an entire DNA base was missing.  Now the "code" was
  32. shifted and could not be "read" any more.  The second muta-
  33. tion was either one in which an extra base was put back in, or
  34. two more were taken out.  Now the code could be read again.
  35. The closer the second mutation occurred to the first, the less
  36. message would be altered by the double mutation, and the
  37. more completely the phage would recover its lost abilities.
  38. The fact that there are three "letters" to code each amino acid
  39. was thus demonstrated.
  40.     While I was at Harvard that week, Watson suggested 
  41. something and we did an experiment together for a few days.
  42. It was an incomplete experiment, but I learned some new lab
  43. techniques from one of the best men in the field.
  44.     But that was my big moment:  I gave a seminar in the 
  45. biology department of Harvard!  I always do that, get into
  46. something and see how far I can go.
  47.     I learned a lot of things in biology, and I gained a lot of
  48. experience.  I got better at pronouncing the words, knowing
  49. what not to include in a paper or seminar, and detecting a
  50. weak technique in an experiment.  But I love physics, and I 
  51. love to go back to it.
  52.  
  53.